Тут мне повезло больше, и я разжился почерневшим от частого использования котелком. Нет, не так. КОТЕЛКОМ.

Весь Карпакс туда не залезет, но конечности можно варить и отдельно, мысленно заключил я и волоком дотащил его к нашему месту стоянки.

К этому моменту количество дохлых Карпаксов на пляже равнялось уже трем, от одного из которых шел характерный дымок.

— Эй, стихией нечестно! — возмущенно крикнул я, — гарпун я тебе для чего подарил?

— Да он их не берет! — развел руками слегка запыхавшийся Макс.

— Если будешь тыкать им как копьем, то и не возьмет, — хмыкнул я, оглядев весь поцарапанный труп одного из Карпаксов, — впрочем, времени у нас еще много, научишься, — добавил я, достав новую бутылочку холодненького имперского и жадно приложившись к ней.

В этот момент в воде опять раздался новый всплеск и, отставив бутылку в тенек, я перехватил гарпун поудобнее.

— Этот мой, с тебя костер.

— Ну блин, — разочарованно вздохнул Макс, уже намеревавшийся бежать к воде и послушно пошел искать дрова.

— Эй, Маркус, оставь мне! — закричал парнишка мне вслед, увидев, что передо мной из воды выбралось сразу три Карпакса и начали меня окружать.

— Обязательно оставлю, если не будешь тормозить, — улыбнулся я, и с азартным оскалом рванул вперед.

— Хорошо-о-о, — протянул я, отряхивая волосы от воды.

Макс в этот момент лежал на шезлонге и закидывал очередного краба себе в рот. Наша маленькая «рыбалка» продолжалась уже два часа.

Твари нападали на нас маленькими волнами, в перерыве между которыми нам удалось приготовить себе поесть, вдоволь обожраться, а мне еще и искупаться.

Макс же плавать почему-то отказывался и забирался в воду лишь один раз ноги промочить, да и то постоянно косился на берег.

Странный какой.

В воде эти крабы вообще не опасны и охотятся они только на суше или мелководье. Да и свою самую разрушительную атаку стихийным водным залпом, из-за которой Карпаксам и был присвоен «D»-класс, они не могут использовать из-под воды.

Ну подумаешь, могут клацнуть клешней за пятку. Но это не повод отказываться от купания!

По крайней мере, не было поводом для меня. Поэтому я с удовольствием использовал возникающие минутки передышки, чтобы понежиться на волнах.

— Зря отказываешься, водичка просто супер, — улыбнулся я, закинув в рот кусок крабьего мясца.

Из специй я взял для варки только соль, но и этого оказалось более чем достаточно. На мое счастье, я еще не успел отведать портального Карпакса в исполнении местных поваров, а то наверняка бы разочаровался.

Хотя у завсегдатая столичных заведений Макса видок тоже был более чем довольный, и пока я качался на волнах, он умудрился обогнать меня и по количеству уплетенных крабов, и по количеству выпитого пива.

— Не, мне и тут хорошо, — лениво отмахнулся Макс и, приподнявшись на локтях, бросил взгляд в сторону моря, — как там обстановка?

— Следующая волна атаки будет минут через тридцать, — констатировал я, плюхнувшись на шезлонг.

— Знаешь, Маркус, — беззаботно заложил руки за голову Макс, — я ведь раньше никогда не бывал на море.

— По тебе видно.

— Да? — хохотнул парнишка, — дела аристократа стремящегося быть Ратником, обычно не оставляют ни минуты свободного времени!

— А вот этого по тебе не скажешь, — усмехнулся я, вспоминая, как легок на подъем парень.

Если честно, пока мы ехали сюда, я даже немного переживал, хватит ли у него силенок против местных монстров.

— Как грубо, — покачал головой Макс, — не удивительно, что у тебя нет друзей.

— Думаешь, я бы позвал сюда кого попало? — оскорбленно поднял я бровь.

— Вот как, — задумчиво хмыкнул парень и подобрался на ноги, — тогда вот тебе дружеский совет, когда видишь улей, не тыкай в него палкой.

— Это верно, — согласно кивнул я, — зачем палкой, если можно сунуть туда факел?

— Ну да, разумеется, — засмеялся Макс, потирая загоревшие щеки, — раз о делах с тобой говорить бесполезно, то как насчет пари?

— Какое пари? — заинтересованно приподнялся я.

— Крабы, — обвел он руками гору из двух десятков трупов Карпаксов и икнул, — для повышения мотивации в уничтожении этих вкуснейших созданий, предлагаю внести соревновательный элемент! Кто к моменту закрытия Портала убьет больше тварей, тот… — в этот момент Макс призадумался и широко улыбнувшись, выдал, — тот их домой и повезет! Ты у нас теперь большая шишка! Организуешь! Ну или я могу сдать грузовичок-другой в аренду… — хитро сощурился он, явно припоминая мне момент из нашего знакомства.

— Согласен, — пожал я руку, — а еще проигравший обязуется в течение месяца питаться только блюдами из этих крабов, — с улыбкой добавил я условие.

Вновь икнувший Макс с жалобным видом посмотрел на гору мяса за спиной и тяжело сглотнул.

— Идет, — твердо намереваясь победить, хмыкнул Макс, залпом выпил бутылку пива и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги и растер ладони.

Между его руками тут же промелькнула стихийная искра и довольный Макс расплылся в улыбке. Сомнений в том, что рыбалка у нас будет не особо спортивная, у меня не было, потому я призвал Кота, который под недоуменный взгляд парня тут же улегся на его шезлонг.

— Жопу поднял, место потерял, — усмехнулся я, начав медленно наматывать мантию на руку.

— Да я… это вообще что за котяра?

— Мр-р-ря⁈ — возмущенно фыркнул на него мой фамильяр и показательно отвернулся.

— Вообще-то, не котяра, а Кот, — внес я важное уточнение, — он тоже любит морепродукты. Ты ведь не против?

— Нет, — настороженно хмыкнул Макс, — но плавать же он не будет?

— Почему это? — удивился я, — в отличие от тебя он умеет.

— Ха-Ха, — передразнил меня парень, — что бы ты знал, я потрясающий пловец! Просто вода…

— Подавляет твою стихию, я знаю, — весело устремил я взор в сторону моря, — и надеюсь, ты за эти два часа подзарядился достаточно хорошо…

Макс проследил за моим взглядом и, чуть побледнев, сглотнул ком в горле.

Со стороны воды к нам надвигалась черная туча, из которой сплошной стеной шел ливень, а в отдалении сверкающих молний, виднелась пара мелких водоворотов.

— Вот так выглядит прорыв водной Стихии изнутри, — констатировал я, разминая пальцы.

— Сколько их… там? — осторожно спросил Макс, напряженно сжав гарпун.

— Скоро узнаем, — пожал я плечами и с вызовом посмотрел парню прямо в глаза, — еще не поздно отказаться и отступить.

— Да разве будущий сильнейший Ратник Клана Молнии может отступить перед опасностью⁈ — весело улыбаясь усмехнулся Макс и, повертев гарпун в руке, отбросил его в сторону и его ладони и взгляд залились слепящими пульсирующими голубыми искрами.

Воздух вокруг тут же наполнился стихийным электричеством и стал тяжелым. Даже Кот, ощутив неприятное покалывание на шерстке, соскочил с шезлонга и обиженно пофыркивая, побрел к дальней части пляжа, на которой уже показалась из воды пара первых Карпаксов.

— Не забывай считать, — улыбнулся я Максу и, перехватив гарпун поудобнее, побежал следом за Котом.

Момент прорыва Портала — это всегда самый действенный способ выманить всех тварей из укрытий.

И хоть Карпакс охотился исключительно на суше, внутри Порталов он предпочитал прятаться на глубине у рифов. При этом тварюшкой портальный краб был довольно привередливой и предпочитал только кристально чистую морскую воду определенной температуры.

Не получая желаемого, Карпакс шел крушить всех на своем пути, вымещая свою злость.

И вот сейчас, экосистема Портала была нарушена.

Шторм нес холод, который Карпаксы так не любили и гнал их к берегу.

У ученых Башни было множество теорий о природе зарождения Порталов. Многие из них были полным бредом, а большая часть противоречила друг другу, однако было среди всех теорий кое-что общее.

Ученые сходились во мнении, что за всеми явлениями внутри Порталов стоит некое подобие разума. Нечто, что открывает Портал в наш мир и заставляет тварей нападать. Нечто, что в случае неудачной атаки, всеми силами стремится изгнать из Портала всех чужаков и мешает им исследовать местность дальше определенных территорий.