Я недоуменно покачал головой и вернул взгляд на напряженно сидящего напротив Дэна.

— Как тебе мой старший брат? — грустно улыбнулся парень.

— Его мерзкий козлиный голосок действительно раздражает, — вздохнул я, — понимаю почему ты не хочешь домой. Слушать такое каждый день…

— Тебя только это смутило?

— Нет, я, конечно, понимал, что конструктивных переговоров с тем, кто еще десять минут назад отсюда трусливо сбежал явно не построить, но он что у тебя совсем тупой?

— Нет, обычно он вообще не ведет никаких переговоров, а просто получает что хочет. Сам факт звонка — это признание твоей силы, — подметил Дэн, — и ты не хочешь больше ничего у меня спросить? Узнать его имя? Способности? Слабые места?

— Узнать хочу, — улыбнулся я и поднялся на ноги, — но сделаю это сам. Иначе какой в этом интерес?

— Чт… — опешил Дэн, — интерес⁈ Ты хоть понимаешь, что стоит на кону? Брат четвертый в очереди наследования и управлял кварталом двадцать лет! Пока он его не вернет, его и на километр не подпустят к порогу Клана, а то и вовсе изгонят! Куратор ни за что не отступит!

— Тем веселее будет наша игра, — констатировал я, поправляя наспех обвязанную на руке мантию, — прости, Дэн, но на этом я тебя оставлю. Как ты понимаешь, у меня сейчас много дел! А ты не стесняйся и чувствуй себя как дома. Мое разрешение остаться у тебя есть.

С этими словами я направился вглубь особняка, в котором я уже неплохо ориентировался. Кухню я нашел быстро и пусть повара там не было, сварганить пару горячих бутербродов мне это не помешало. Заполировал я это дело стаканом апельсинового сока и гроздью винограда, после чего сварил себе кофе и медленно пошел к дальней части первого этажа.

Дверь в подвал была приветливо распахнута и, спустившись по лестнице и сделав еще три поворота по темным коридорам, я вышел к тупиковой стене, выложенной из стихийного черного камня. Моим ящеркам пришлось постараться, чтобы найти место, через которое улизнул из особняка Светлый.

Стена только на вид была тупиковой, а на самом деле скрывала за собой секретный проход в подземную сеть лабиринтов, плавно переходящих в сеть городской канализации. Вглубь мои ящерки пройти далеко не смогли, но мне сейчас было вполне достаточно и этого.

Попивая кофе, я стоял и ждал.

И вот, спустя пять минут и двадцать две секунды, стена медленно начала двигаться и в освещенный лишь тусклой лампой коридор вышло два силуэта.

— Добро пожаловать в особняк, господа! — торжественно объявил я и покосился на свой кофе, — я бы предложил вам еды, но у меня повар сбежал.

— Немудрено, — хмыкнул Альберт, с трудом протиснувшись через проход, — от такого-то хозяина.

— Вот сейчас обидно было. А вы чего не через главный вход? — улыбнулся я и нашел взглядом Лису, которая тенью спряталась за здоровяком.

— Там образовалась некоторая… пробка, — хмыкнул Альберт, — и твоя юная ученица предложила другой путь.

— То есть это твоя инициатива? — громко хлебнув кофе, расслабленно спросил я.

— Нет! То есть да… но дело совсем не в этом! — обиженно выпалила Лиса, скрестив руки на груди.

Очень… информативно. Зато какой настрой! Сонные глазки так и пылают уверенностью.

— Именно! — подхватил Альберт выпад девушки и вышагнул вперед, — какого хрена ты поперся один⁈

— Да разве я могу впутывать во внутренние дела Клана чужого Ратника? — невинно развел я руками.

— Нет, не можешь… но… мог хотя бы сказать! — сокрушенно качнул головой Альберт.

— Тогда бы Лиса не осталась дома, — вздохнул я и она подтверждающие кивнула недовольной мордашкой.

Напор на меня усилился настолько, что я едва кофе не пролил.

— Значит, так, — жестко выдохнул я, — давайте проясним. Совсем недавно вы сами пришли ко мне на порог с просьбами решить ваши проблемы…

— Мы не просили! — хором отозвались Альберт и Лиса.

Ух ты, как они спелись. Идеальный синхрон! Хоть в хоре выступай. И хмурятся вон тоже одинаково. У Альберта даже шлем на доспехе перекосило.

— И что мы имеем теперь? — игнорируя их возглас, продолжил я, — Тебя больше не преследуют и зовут обратно в Клан, сестра в безопасности и есть крыша над головой, — указал я на Альберта и перевел строгий взгляд на Лису, — а ты теперь можешь свободно передвигаться по кварталу без риска быть убитой, чем, собственно, и займись! Найди Колля и проконтролируй его работу.

— Колл…я? — переспросила Лиса.

— Ну-у-у… черненький такой с нервным взглядом и забавной прической, — бросил я описание.

— Ты дал ему имя? — удивленно захлопала глазками Лиса.

И было не особо понятно то ли от обиды, что она теперь не единственная такая, то ли от радости.

— Пока только ему, да. Но и остальные безымянными не останутся, — осторожно добавил я.

— С-спасибо! — мигом растаяла девушка и вцепилась в меня с объятиями.

Все-таки от радости.

Хорошо. Одной проблемой меньше. Я погладил Лису по голове, после чего перевел взгляд на Альберта, — примерно вот так выглядит благодарность.

— Тебя обнять? — хмыкнул здоровяк.

— Эмм, нет спасибо, — отмахнулся я, — в общем, мои слова в силе. Можешь жить в квартире столько, сколько захочешь. Женские доспехи туда водить, пижамные вечеринки устраивать и всякое такое или…

— Или?

— Можешь вступить в Клан Теней, — улыбнулся я.

— Чего? — отшатнулся Альберт, а вместе с ним удивленно на меня уставилась и Лиса, — Клан Теней никогда не принимал в свои ряды владельцев других Стихий. Разве что меченых слуг…

— Говорят, новый Глава Клана Теней пересмотрел эту политику и сейчас как раз подыскивает себе Начальника Службы Безопасности.

— Ты сейчас шутишь? — сглотнул ком в горле Альберт.

— Ничуть, — протянул я руку, глядя здоровяку прямо в глаза.

— А мои люди…

— Могут перейти с тобой, — кивнул я, — в статусе слуг, но без каких-либо ограничений и пока на временный контракт.

— Согласен! — пожал мою руку Альберт, едва шлем не обронив от радости.

— Вот и замечательно, — деловито поправил я ворот куртки, — к обязанностям можешь приступать уже сейчас, а юридические вопросы мы утрясем… — замялся я, — как только я найду сбежавшего юриста. Займусь этим сразу после повара, да, — деловито добавил я, — а пока надо сделать так, чтобы переходный период прошел без эксцессов.

— Ожидаются проблемы? — разом подобрался Альберт.

— Непременно, — хлопнул я его по плечу, — полностью полагаюсь на вас!

— На вас… стой, а ты куда собрался? — только сейчас поняв, что я спустился к черному ходу не только для того, чтобы их встретить.

— Глава Клана занятой человек! — важно поднял я вверх указательный палец, — встречи, бумажки, приказы, все дела.

— Ты ведь просто собрался свалить от всей это суеты, — нахмурился здоровяк.

— Суета меня нервирует, — пожал я плечами, — мне нужна тишина.

— Какого хрена, Маркус? На квартал могут напасть в любой момент, а ты…

— А я оставлю вам попугая, — улыбнулся я.

— Твою ж мать… — тут же переменился в лице Альберт, — может… не надо попугая? Тут центр столицы совсем рядом…

— Не очкуй, — подмигнул я, — после недавних убийств он какое-то время будет послушнее ручного зверька, — хмыкнул я и незамедлительно призвал попугая для демонстрации его покладистости.

Игнорируя нас с Альбертом, попуг тут же оказался на плече у вздрогнувшей Лисы.

— Ер-р-ретик⁈ — угрожающе сощурился он, глядя девушке прямо в умиляющиеся глаза.

— Нет, — ласково ответила ему Лиса и тут же начала чесать его мягкую шейку.

Пернатый паразит аж зенки свои закатил от восторга, совсем позабыв о существовании рядом хозяина.

М-да, надо быть поаккуратнее. У девушки определенно особый талант портить моих питомцев. Враги Ордена в моем времени с руками бы оторвали такую, как она.

Что же до фамильяра, то раз пернатый не полетел никого убивать, значит, демонстрацию можно считать успешной.

— Я ограничил ему радиус перемещения территорией квартала. Мимо попугая и мухи не пролетит, а если что-то случится, я сразу узнаю. Если вдруг дела будут совсем плохи, что вряд ли, волшебное слово ты знаешь.