— Что это было? — сощурился он, покручивая клинок в руке и настороженно посмотрел на мою руку, которая еще продолжала светиться остаточным фиолетовым сиянием.

— Просто везение, — улыбнулся я, — а ты чего, уже выдохся?

— Тц, — поиграл желваками Мрак и переложил клинок в другую руку. И еще за мгновение до того, как широкая рукоять «Длани Сумрака» легла в его левую руку, справа от меня потянуло холодом.

Довернув тело на пятке, я отвел и эту атаку правой рукой и удар с левой подловил Мрака на противоходе.

Выплевывая кровь, мой противник отлетел в сторону и, еще будучи в полете, скрылся в тенях, чтобы тут же появиться за моей спиной.

— Повторяешься! — весело хмыкнул я и попытался вновь отвести лезвие в сторону, но на этот раз удар был колющим и лезвие полоснуло мне плечо.

Нарочно пропустив его чуть глубже, я пнул Мрака под колено и вписал хук с правой, влив в удар добрый десяток единиц энергии. Хруст лицевых костей разнесся по рингу, а кровь окропила треснувшие ограждения.

Каждый взмах меча сопровождался мощным выбросом концентрированной стихийной энергии, поглотить которую не удастся даже мне. Я же уже упоминал, что Артемис, создатель «Длани Сумрака», дикий собственник?

Энергии в его ненаглядном мече это тоже касается.

Свой второй полет Мрак опять прервал нырком в глубинную тень, но на этот раз быстрой контратаки не последовало.

Вместо этого Мрак вновь разорвал дистанцию и появился у дальнего конца арены, и не веря своим глазам, стер кровь с подбородка.

— Выносливость нулевая, рефлексы отсутствуют, паттерны атак предсказуемы. Это действительно все на что ты способен? — хмыкнул я, хрустнув костяшками рук.

На отражения его атак я потратил уже около пятидесяти единиц энергии, но циркуляция стихии через мантию все еще работала, компенсируя половину потерь за счет Стихии Времени, которую мне удалось временно взять под контроль.

Даже за год в ловушке тело еще не успело к Стихии Времени толком привыкнуть и использовать ее в этом мире без использования энергии собственного источника я пока не могу. По крайней мере, контролируемо использовать.

По сути, сейчас была первая проба пера. До попадания в ловушку Стихии Времени, я никогда с этой Стихией не сталкивался и учиться с ней работать приходится буквально на ходу.

Я бы мог закончить с Мраком одним ударом, но кое-что мне в его поведении не нравилось и я не торопился, желая это проверить.

— Заткнись, — сплюнул он и вновь переложил меч в другую руку, и только сейчас я заметил, что она дрожит.

Слабоват Мрак еще для этого клинка, и когда поединок начал затягиваться, реликвия стала ему только мешать. Но и бросить ее на глазах у всего Квартала он не может.

Или же… ему не дают?

С этой мыслью я инстинктивно перевел взгляд в сторону верхнего углового окна особняка и ухмыльнулся, увидев там светловолосый силуэт.

В этот же момент Мрак сорвался в очередную атаку. Холодом потянуло со всех сторон разом.

— Пошел ва-банк, значит, — облизнулся я, и подтянув подолы мантии, закрыл себя ей со всех сторон.

Обрушившийся на меня шквал десяти одновременных атак приняла на себя мантия, выбросив вокруг себя стихийную энергию. Тем не менее в тело ударил инерционный энергетический удар, который пришлось гасить за счет собственной внутренней энергии, дабы меня не разорвало на куски.

Атаки только казались одновременными, но на самом деле происходили последовательно, просто с практически нулевой задержкой.

Побочным эффектом такой суперскорости будет неминуемая слабость от выброса огромного количества энергии. Слабость из-за которой разорвать дистанцию быстро у Мрака не получится, и чтобы успеть его подловить, достаточно успеть понять, какая из десяти практически одновременных атак была последней.

Пока мантия принимала на себя удар, я влил двадцать единиц стихийной энергии в пятку и с разворота подловил Мрака прямым попаданием в висок.

Его обмякшее тело метеоритом бросило на ограждение, которое остановило его полет, а потом вдребезги разлетелось на мелкие кусочки.

Под оглушительный рев толпы я вернул взгляд на окно особняка и поймал яростный взгляд светлых глаз. После чего медленно подошел к еле дышащему Мраку и поднял лежащий рядом с ним клинок.

Рев зрителей тут же стих.

Каждый из присутствующих знал, что это за Реликвия и как она поступает с теми, кто ее недостоин.

Пусть до них и доходили слухи, что я уже касался ее, но теперь каждый из жителей квартала увидел это своими глазами.

Мрак, пошатываясь, поднялся.

Его полупустой взгляд был устремлен строго на меня. В ладони теневика тут же появился черный кинжал и он из последних сил бросился в атаку.

Лезвие «Длани Сумрака» радушно встретило его шею и прошло насквозь. По инерции Мрак сделал несколько шагов вперед, кровь фонтаном брызнула вверх и его тело завалилось на бок.

Стерев попавшие на лицо капли крови плечом, я вернул взгляд к окну особняка, в котором уже никого не было, после чего демонстративно вонзил клинок в землю и повернулся к гомонящей толпе.

Бой был окончен.

Уцелевшие защитные барьеры тут же опустили, и я медленно подошел к краю сцены и нашел взглядом пылающий факел по имени Лео.

Огневичок, который вместе со всеми наблюдал за поединком, буквально покрылся огнем с ног до головы. Его дикий взгляд ярко-красных глаз был устремлен строго на меня. Люди вокруг него благоразумно расступились и нас с Лео разделял лишь десяток метров.

— У тебя два варианта, наблюдатель, — смотря со сцены сверху вниз, жестко проговорил я, — первый, ты поднимаешься ко мне и оспариваешь результаты поединка здесь и сейчас, — поманил я его указательным пальцем и, убедившись, что он продолжает стоять на месте, я невозмутимо добавил, — или ты валишь нахер с моей земли.

Лео до крови сжал свои огненные кулаки. Жидкий огонь начал капать на землю и прожигать ее как масло. Стоящие к нему близко люди отошли еще дальше, а в первых рядах вокруг Лео уже появились восемь безымянных, Дэн и все, кто стоял по мою сторону на голосовании.

Сам же Лео продолжал смотреть только на меня, полностью игнорируя людей вокруг.

Я видел, как дикая рвущаяся у него изнутри ярость борется с рассудком, и, до крови закусив губу, огневик опустил руки.

— Меня ваши дела больше не касаются, — сплюнул он, и переступив через себя, погасил огонь и пошел прочь. Довольно быстро, надо признать, пошел, для того, кто строил из себя крутого.

Я же окинул взглядом всех присутствующих жителей Теневого Квартала, коих оказалось около тысячи и поднял руку, призывая к тишине.

— Меня зовут Маркус и я новый Глава Клана Теней. С этого дня здесь многое изменится и перед тем, как решить оставаться или уйти, вы должны кое-кого послушать, — сделал я короткое объявление и обернулся к начавшему подниматься на ноги Мраку.

Порезы с обеих сторон на его шее уже не кровоточили, а голова оказалась на месте. Полуматериальное лезвие «Длани Сумрака» отказалось наносить смертельную рану истинному теневику и сохранило Мраку жизнь.

Взгляд едва живого Мрака был осознанным, а слабое остроконечное лицо с выпирающими скулами можно было рассмотреть в свете прожекторов. Я подошел к нему и подставив плечо, подвел к краю сцены.

— Говори, — кивнул я.

— Я Мрак… — кашлянул тяжело дышащий теневик, — Мрак, старший потомок правящего Рода Клана Теней. Родился и вырос в этом самом квартале и… дальше семнадцати лет я ничего не помню. Помню лишь повелительный и ненавистный голос Светлого, который долгие годы без конца звучал в моей голове. Голос, который вам всем знаком под именем Куратор.

— Ты что несешь⁈ — выкрикнули из толпы.

— Куратор из Клана Огня!

— Точно!

Начавший разгораться хаос жестко пресекли в первых рядах, и внимание толпы вновь вернулось на сцену.

— Нет, — покачал головой Мрак, — истинными правителями Теневого Квартала всегда были и оставались Светлые, — с вибрирующей в голосе злостью выпалил он, — я не знаю как, но…