— А Князья там будут? — уточнил я.

— Разве что из коалиции огня, — призадумалась Виктория, — все-таки день рождения внучки Главы Коалиции.

От услышанного я поперхнулся кофе, но быстро вернул себе невозмутимое лицо. А вот это уже интересно!

— Тогда я постараюсь быть, — тут же определился с ответом я.

Возможность встретиться с Князьями лично была слишком заманчивой, чтобы от нее отказываться. Мои самостоятельные попытки найти создателя Амулетов зашли в тупик, да и взглянуть в глаза потомкам уничтожения Ордена было бы… занятно.

И лучше это будет сделать, пока я не вернул былую силу. Не уверен, что потом смогу сдержаться и не поубивать их всех разом.

— Хм… — тут же принялась смерять меня задумчивым взглядом принцесса, — только не говори мне, что ты собрался на официальный прием к внучке Князя Огня в этом… костюме…

— А чем он плох? — насупился я, начав непроизвольно осматривать себя.

Да я за него столько бабок отвалил! Да и кровь с него отлично стекает. Я когда Филиппа разрубил, на мне ни пятнышка не осталось!

— Ну-у, — нахмурено протянула Виктория, — в одежде из портальных материалов тебя не пропустят ни в одну из Княжеских резиденций. Подобная ткань считается оружием, — с улыбкой пояснила принцесса и с легкой укоризной в голосе добавила, — а рубашка и вовсе дырявая.

— Издержки профессии, — отмахнулся я и даже задумался, что ну их нахрен эти аристократические балы.

Увидеть Князей можно и иным способом, но потом Виктория неожиданно предложила отправиться к ее знакомому клановому портному, который все сделает «как для своих».

Слово за слово и мы уже ехали в роскошном бронированном внедорожнике с гербами Клана Природы.

Но ехали туда, куда указал я. В заведение, где у меня и так были хорошие скидки и после посещения которого, Князьям не доложат о каждом моем шаге. Скорее наоборот, доложат потом мне, если, конечно, хитрая владелица не сменит мою нестабильную кормушку на Клановую.

Поначалу я собирался отправиться в салон Марьи Ивановны один и на такси, но Виктория настойчиво навязалась сверху, сказав, что раз мы идем на прием как пара, то она должна знать цвет и фасон моего костюма заранее. А на фразу о том, что до мероприятия еще шесть дней, она лишь эмоциональной выпалила «ВОТ ИМЕННО!»

Спорить я не стал, решив, что бесплатное такси в виде бронированного внедорожника будет не лишним, а еще я надеялся сэкономить время.

Так и вышло.

Марья Ивановна прекрасно знала мои мерки и предпочтения, а потому в моем участии вообще не было необходимости. Я лишь определил строгий бюджет на изготовление и вышел на улицу, оставив дам ворковать наедине.

Марья Ивановна была вне себя от радости. Кажется, до сего момента к ней никогда не захаживала настолько статусная особа и окучивать ее в попытке сделать постоянной клиенткой она начала прямо с порога.

Обязательно потом выбью у хитрой владелицы скидку за приведенного клиента. А то с этими их аристократическими правилами мне новой одежды не напасешься.

Стрелка часов только-только добралась до полудня, а потому я, не спеша, направился к зданию министерства, что располагалось неподалеку.

Там я выцепил Анюту, вручил ей купленное в том же ювелирном, золотое колье и выслушав смущенные, но искренние благодарности, мы отправились на обед.

Место я вновь позволил выбрать Анюте и не прогадал. Мы оказались в настоящем рае, где кроме мясных блюд в меню ничего не было! Надо же было подумать, тысяча видов мяса в одном месте!

Это ж сколько надо времени, чтобы перепробовать их все? Я прикинул в уме и поставил зарубку обязательно это сделать. А еще даже беглым взглядом я определил, что могу дополнить их меню некоторыми ингредиентами.

За годы геноцида тварей я перепробовал о-о-очень много разного мяса. Правда, их готовка всегда была в одном из двух стилей. «Кинуть в огонь» или «кинуть в котелок». На кулинарные изыски в высокоранговых Порталах у меня не было ни желания, ни сил, ни времени. Но ведь у этих поваров все это есть! Только дай «сырье».

Налопавшись от пуза на сутки вперед, я не удержался и еще отправил доставку десятка блюд домой. Порадовать своих питомцев, да и самому запасик в дорогу чтобы был.

До Портала ехать далековато, явно проголодаюсь.

Во время обеда я узнал у прекрасной Анюты, что наш доблестный капитан Павел Таранов предпочитает водку определенной марки и в ближайшем магазине купил ему подарочный набор в емкости из небьющегося стекла. Учитывая его темперамент, дарить капитану что-то хрупкое — это деньги на ветер.

На этом марафон подарков был завершен и я благополучно вернулся домой к половине третьего.

Происшествий за время моего отсутствия никаких не было. Лиса мирно спала, развалившись поперек моей кровати, а Альберт заперся в комнате, из которой доносился металлический скрежет.

Все усердно готовятся к рейду, и я решил не отставать.

Скинув с себя костюм, я переоделся в боевое облачение, выданное мне в министерстве. Простенькая, но добротная ткань. Отталкивает влагу, грязь, не стесняет движения и даже имеет какие-то защитные свойства.

Подобный аналог в магазинах стоит в десять раз больше моей обычной одежды. Вот сегодня и затестим стоит ли переплачивать.

Чтобы порадовать Таранова, я даже эмблему министерства на плече сдирать не стал.

— Первый Паладин, а вырядился как зеленый новобранец, — усмехнулся я, встав перед зеркалом.

После чего я закинул на плечо рюкзак, прикрепил к нему свое сверкающее новизной копье и направился к выходу из квартиры, где меня уже терпеливо ждал Альберт.

Его стихийный металлический доспех сейчас выглядел куда более крепким и устрашающим, чем обычно. Да и веса в Альберте явно прибавилось. Паркет под его ногами с жалобным скрипом продавливался.

— Точно уверен, что хочешь туда пойти? — взглянул я в пульсирующие дикой стихией золотые глаза в прорезях шлема.

— Да, — коротко, но уверенно ответил Альберт.

— Смотри, одно дело не выполнить приказ, но стоит прямо пойти против своих и пути назад не будет, — в последний раз напомнил я.

Вместо ответа, здоровяк просто невозмутимо открыл дверь и вышел в подъезд.

Что ж. Мальчик большой, дело его.

Лису я нарочно будить не стал, но едва я захлопнул дверь, как она материализовалась рядом. Видок у нее был слегка заспанный, но взгляд уверенный и собранный.

— Ну что, пойдем повоюем, — улыбнулся я и повел свою бравую команду вниз.

На улицу мы вышли, когда на часах было ровно три часа дня. У крыльца стоял аккуратно припаркованный шестидверный броневик на массивных колесах. Относительно уже привычного мне автопарка столицы выглядел он старомодно, но надежно.

Были видны боевые отметины, а значит, машинка испытанная в полевых условиях. Пожалуй, на другой Павел Таранов бы и не поехал. Все таки он же целый заместитель начальника Рекрутского корпуса южного округа! Большая шишка!

Запущенный двигатель генерировал стихийный ответ не слабее, чем на спорткаре Макса, а толстые листы стихийного металла с имперским гербом покрывал мульстистихийный барьер. Слабенький, но если набрать высокую скорость, то даже он легко размажет по капоту тварей ниже «D»-класса.

Не всех, конечно, но многих.

— Хорошая машинка, — улыбнулся я вояке, который выглядел на пару порядков сильнее тех, что сопровождали Таранова в день моего экзамена.

Похоже, капитан действительно ответственно подошел к подготовке.

— Лучшая из доступных в столице, — с горделивой улыбкой констатировал вояка и открыл передо мной дверцу.

Я, не раздумывая, нырнул внутрь первым и оказался прямо напротив Таранова, сидящего в полном боевом облачении и с сосредоточенным суровым лицом. Эх, бабу бы ему. А если таковая уже имеется, то она явно не справляется.

— Хочу сразу прояснить, Маркус, — тут же раздался тяжелый предостерегающий голос, — в услугу сопровождения входит только сопровождение. Не защита! Поэтому если…

Продолжать Таранов не стал и замер на полуслове, потому как в этот момент броневик прогнулся под залезшим в него Альбертом.